関ヶ原の戦い。

関ヶ原の戦い（せきがはらのたたかい）とは、慶長5年（1600年）9月15日＝西暦10月21日、いまの岐阜県関ケ原町で、徳川家康ひきいる東軍と、石田三成らが結んだ西軍（総大将は毛利輝元）が激突した合戦。しばしば「天下分け目」と呼ばれる。

豊臣秀吉の死後、政権は五大老・五奉行による合議で運営されましたが、力の均衡が崩れて家康が中心へと動きます。これに反発した三成が反家康勢力を結び、挙兵しました。東西の大軍が最終的に対峙したのが、街道が集まり盆地を山が囲む要衝・関ヶ原でした。

なぜ西軍は敗れたのか

兵力は両軍おおむね互角、地形も西軍が高所を押さえて有利に見えました。しかし南宮山の毛利・吉川の軍が動かず、松尾山の小早川秀秋が味方であったはずの大谷吉継の隊へ寝返って攻めかかったことで、西軍は内側から崩れて総崩れとなります。「戦わなかった軍勢」と「寝返り」が勝敗を分けたと語られます。なお、この寝返りをめぐる「問鉄砲」の逸話には有力な異説があります。

その後

大きな野戦としてはその日のうちに決着したと伝えられます。石田三成らは捕らえられて処刑され、西軍の大名は所領を没収・削減されました。勝利で優位を固めた家康は、1603年に征夷大将軍となり江戸に幕府を開きます。ここからおよそ260年続く江戸時代が始まりました。

補足：両軍の兵力や戦闘時間などの数値は資料により幅がある。有名な「問鉄砲」の逸話には史料的根拠に乏しいとする有力な異説がある。細部は最新の一次情報・研究での確認を推奨する。